BOSTON (Ma, Usa), 16 marzo 2009 - Due anni fa sembrava perso per il baseball, oggi è uno dei lanciatori emergenti dell'Mlb e ha appena messo la firma in calce a un rinnovo contrattuale da 30 milioni di dollari in cinque stagioni con i Boston Red Sox, che hanno l'opzione per tenerlo anche nel 2014 a quasi 13 milioni. Per Jon Lester, pitcher mancino 25enne, i giorni del cancro, che lo ha colpito nel 2006, sembrano lontanissimi.

STELLA EMERGENTE - Talento di Tacoma, Washington, Lester viene catapultato dalla high school al draft 2002, dove Boston lo sceglie col numero 57, mettendolo sotto contratto con un insolito bonus di 1 milione di dollari. Poi inizia la trafila nelle affiliate della franchigia del Massachusetts, che due anni dopo averlo scelto rifiuta di includerlo nella trade che avrebbe potuto portare a Fenway Park dai Texas Rangers Alex Rodriguez. La grande occasione arriva nel 2006, quando arriva la chiamata in prima squadra. Lester esordisce nella Major il 10 giugno 2006 proprio contro Texas, ma un paio di mesi dopo il cancro lo ferma.

TUMORE - La malattia, un linfoma anaplastico dalle grandi cellule, gli viene diagnosticata all'inizio di settembre 2006 in seguito a una serie di esami per quello che era nato come un semplice mal di schiena. Lester comincia la chemioterapia al Fred Hutchinson di Seattle, centro ricerca dedicato alla memoria di un ex lanciatore Mlb poi diventato manager di successo sconfitto dal cancro nel 1964, all'età di 45 anni. La terapia funziona e dai controlli effettuati a fine anno la malattia è scomparsa.

LA RINASCITA - Nel 2007 Lester torna sul monte di lancio, e dopo le Minor ritrova i Red Sox il 23 luglio, lanciando 6 inning a Cleveland con 5 valide e due corse concesse. Boston arriva fino alle World Series quell'anno, e Lester lancia con successo in gara-4 della serie contro Colorado, quella che vale il titolo. L'anno scorso ottiene 16 vittorie in 33 partenze in regular season, risultando uno dei migliori pitcher della lega e il più utilizzato tra i Red Sox. L'acuto il 19 maggio al Fenway Park, quando contro Kansas City mette insieme il 18° no-hitter della storia di Boston, il primo di un lanciatore mancino dal 1956.

UOMO FRANCHIGIA - La settimana scorsa aveva sottoscritto con i Red Sox un accordo da 525mila dollari a stagione; poi, dopo le visite mediche che hanno confermato che il cancro è solo un ricordo, è arrivata l'offerta da non rifiutare. "Jon è già una grossa parte di questa squadra, e vogliamo che abbia un ruolo ancora più importante in futuro" ha detto Theo Epstein, g.m. dei Red Sox. Anche il manager Terry Francona se lo coccola: "E' un grande sia dentro che fuori dal campo, e non penso smetterà mai di voler migliorare. Ma già adesso è molto forte". Boston scommette su di lui, ma Lester la sua battaglia più importante l'ha già vinta.