NEW YORK, 3 aprile 2009 - Tutti a caccia di Philadelphia. Domenica notte l'Mlb riapre i battenti per la regular season 2009 con sola una parola d'ordine: togliere ai Phillies quel titolo conquistato in ottobre, il primo dopo 28 anni di attesa. I pretendenti sono tanti: su tutti le newyorkesi (Mets e Yankees), Boston e l'ex cenerentola Tampa Bay. E i Cubs vogliono interrompere il digiuno lungo 101 anni.

I CAMPIONI - I Phillies si ripresentano con una sola novità: Raul Ibañez esterno sinistro al posto di Pat Burrell. Saranno loro ad aprire la stagione domenica (alle 2 ora italiana) ospitando Atlanta, ma per trovare quel bis che non riesce a nessuno dal 2000 (anno del terzo titolo in fila degli Yankees) a Charlie Manuel servirà un'altra stagione senza infortuni. E invece Cole Hamels, il lanciatore Mvp delle finali, è alle prese con problemi al gomito sinsitro e Chase Utley è stato operato all'anca lo scorso novembre.

NATIONAL LEAGUE - Nella East Division i campioni dovranno guardarsi soprattutto dai NY Mets, rinforzatisi con i closer Francisco Rodriguez (recordman di salvezze stagionali) e J.J. Putz per evitare le sette rimonte nel nono inning subite l'anno passato. E l'arrivo di Gary Sheffield (scaricato da Detroit nonostante i 499 home run in carriera) potrebbe renderli ancora più competitivi per evitare un nuovo settembre nero e tornare alla postseason. Nella Central i Chicago Cubs cercheranno di interrompere il digiuno secolare: per farlo hanno preso da Texas l'esterno mancino Milton Bradley. Occhio alla concorrenza di Milwaukee e St.Louis e all'entusiasmo di Cincinnati, la possibile sorpresa dell'anno. A Ovest sarà lotta a tre: LA Dodgers (che sono riusciti a confermare Manny Rodriguez), Arizona e San Francisco. Decisive le rotazioni.

DIVISION INFERNO - NY Yankees, Boston e Tampa Bay promettono tutte una stagione da oltre 90 vittorie, ma almeno una resterà fuori dai playoff rendendo l'AL East la division più difficile. L'anno passato toccò ai newyorkesi, che però hanno messo le mani sui migliori lanciatori (C.C. Sabathia e A.J. Burnett) e sul miglior free agent (Mark Teixeira) a disposizione spendendo oltre 400 milioni di dollari. Però all'inizio non avranno Alex Rodriguez, fermo per infortunio Boston può contare su una squadra piena di talento in cui brillano Dustin Pedroia e Kevin Youkilis, su una rotazione solidissima e sulla miglior difesa del lotto. Anche i Rays partono da una grande rotazione (tanto che David Price, protagonista dell'offseason, inizierà in Minor League), aspettano che Evan Longoria diventi una superstar e hanno aggiunto Pat Burrell sull'esterno per confermare il viaggio fino alle World Series dell'anno passato. E a rendere più difficile il tutto ci sono Toronto (miglior ERA nel 2008) e Baltimore, che dovrebbero viaggiare attorno al 50% di vittorie.

AMERICAN LEAGUE - Equilibrio anche nella Central Division, dove Chicago White Sox (la squadra del presidente Obama), Minnesota e Clevaland si giocano il primo posto. Chicago ha ringiovanito rispetto all'anno passato; i Twins contano su tre stelle (il catcher Joe Mauer, il prima base Justin Morneau e il closer Joe Nathan); gli Indians scommettono su Cliff Lee (miglior lanciatore l'anno passato) e Fausto Carmona. A Ovest probabile assolo degli LA Angels, i più forti nonostante gli addii di K-Rod e Teixeira (rimpiazzato da Bobby Abreu). Solo Oakland potrebbe competere dopo gli arrivi di Matt Holliday, Jason Giambi, Orlando Cabrera e Norma Garciaparra.