C'è un precedente. Non è, infatti, un inedito il rugby a San Siro. L'ultima volta, affatto nobile, è datata 2 aprile 1988, un mediocre Italia-Romania 3-12 di Coppa Europa, poco più di 10mila annoiati spettatori sulle tribune. Il prossimo 14 novembre sarà un'altra storia. San Siro registrerà il tutto esaurito per Italia-Nuova Zelanda, primo dei tre test match che vedranno poi gli Azzurri incontrare anche Sudafrica e Samoa. "Sono stati venduti tutti i biglietti disponibili, ci saranno più di 75 mila persone", ha annunciato l'assessore allo Sport del Comune di Milano Alan Rizzi, durante la conferenza stampa di presentazione dei test match a Palazzo Marino. "E' una cosa incredibile - ha commentato il ct dell'Italia, il sudafricano Nick Mallett - giocare davanti a così tante persone. Neanche in Sudafrica ho mai visto così tante persone per una partita internazionale. I giocatori sono entusiasti, possiamo fare una grande partita e dare una spinta enorme al movimento del rugby in Italia".

Il primo dei tre test match autunnali degli azzurri riempirà il tempio del calcio, ma il rischio è che la Nazionale non sia all'altezza. L'ultima volta, a giugno in casa loro, i 'tutti neri' hanno vinto 27-6, però non erano ancora in forma. "Di solito fanno almeno 30 punti a qualsiasi avversario, anche i più forti - ricorda Mallett -. In attacco sono i migliori". E quindi l'Italia dovrà fare l'impossibile in difesa. Il rugby italiano cerca risultati all'altezza dello sforzo di promozione e della popolarità crescente. Per migliorare bisogna giocare con i migliori, così dopo la Nuova Zelanda a Milano toccherà al Sudafrica campione del mondo, il 21 novembre a Udine. "Una squadra fantastica", dice Mallett degli Springboks. Terzo e ultimo test match ad Ascoli Piceno, il 28, contro Samoa: difficile, ma forse possibile, visto che gli isolani sono appena sopra degli azzurri nella classifica mondiale. "Possiamo batterli", si sbilancia il Ct.

Soddisfatto anche il presidente della Federazione rugby, Giancarlo Dondi, che spera in un incontro combattuto fino alla fine. "Con il nostro coraggio abbiamo creato un evento molto importante come quello di San Siro - ha dichiarato il numero uno della palla ovale -. Il nostro sport sta diventando molto popolare e ora vorremmo dare ai tifosi delle soddisfazioni sul campo".

Intanto il ct della nazionale italiana di rugby Nick Mallett ha convocato 30 giocatori. Rientrano nel gruppo, rispetto al raduno conclusosi questa mattina a Roma, il flanker Mauro Bergamasco e il centro Gonzalo Canale. Esordienti Tommaso Benvenuti e Giovanbattista Venditti. La Nazionale si radunerà domenica prossima presso il Centro Coni di Tirrenia, martedì la lista di giocatori per l'incontro verrà ridotta a ventiquattro atleti. Domenica 15 novembre il ct ufficializzerà una nuova lista di trenta giocatori che si raduneranno a Sacile (Pordenone) per preparare il test match di sabato 21 novembre allo Stadio Friuli di Udine contro il Sudafrica, lista che verrà nuovamente ridotta a ventiquattro atleti due giorni più tardi. Per il test match contro Samoa, che si disputerà sabato 28 novembre allo Stadio Del Duca di Ascoli, verranno convocati 24 giocatori.

Questi la lista dei 30 per la Nuova Zelanda: Matias Aguero (Saracens), Tommaso Benvenuti (Benetton Treviso), Mauro e Mirco Bergamasco (Stade Francais), Kristopher Burton (Consiag I Cavalieri Prato), Gonzalo Canale (Clermont Auvergne), Martin Castrogiovanni (Leicester Tigers), Carlo Antonio Del Fava (MPS Viadana), Simone Favaro (Rugby Parma), Gonzalo Garcia (Benetton), Quintin Geldenhuys (MPS Viadana), Leonardo Ghiraldini (Benetton), Craig Gower (Bayonne), Luke McLean (Benetton), Fabio Ongaro (Saracens), Sergio Parisse (Stade Francais), Antonio Pavanello (Benetton), Salvatore Perugini (Bayonne), Simon Picone (Benetton), Matteo Pratichetti (MPS Viadana), Tommaso Reato (Femi-CZ Rovigo), Kaine Robertson (MPS Viadana), Ignacio Rouyet (Benetton), Michele Sepe (MPS Viadana), Alberto Sgarbi (Benetton), Josh Sole (MPS Viadana), Tito Tebaldi (Pluvalore Gran Parma), Giovanbattista Venditti (Plusvalore Gran Parma), Manoa Vosawai (Rugby Parma), Alessandro Zanni (Benetton).