NEW YORK, 8 Gennaio 2009- Ancora una grande prova per Andrea Bargnani, che lancia i Raptors sul campo di Washington. Dopo la battuta d’arresto casalinga contro gli Hornets i Lakers, con un Kobe Bryant brillante a tratti, fanno fatica anche sul campo di Golden State ma alla fine riescono ad avere la meglio.

Washington Wizards-Toronto Raptors 93-99
Dopo una quasi perfetta prestazione al tiro, Andrea Bargnani offre ai media la sua spiegazione: “Non ho mai tirato con un difensore su di me”. Il Mago chiude un’eccellente partita con 25 punti e 8/9 dal campo, contribuendo in larga parte al successo dei Raptors a Washington. Bargnani segna 10 punti nel primo tempo con 4/5 (unico neo le 3 palle perse), e continua a farsi trovare pronto a infilare la retina nel secondo tempo. Si vede subito che Blatche, il centro avversario, è troppo lento per tenere Bargnani e l’azzurro è di certo il migliore di Toronto nei primi tre quarti in cui alterna canestri dal perimetro a incursioni in area, aggiungendo tra un canestro e l’altro molte ottime decisioni. All’intervallo, i Raptors hanno in mano la partita che conducono 52-38 malgrado Bosh litighi col canestro. Washington non sembra impensierire Toronto e quando si avvicina a -7 sul 45-52, Bargnani la ricaccia indietro con un gioco da tre punti. E ancora nell’ultimo quarto è Bargnani a dare tranquillità ai Raptors con un canestro chiave da tre su grande passaggio di Bosh (92-83 a 2’ dalla fine) e infine con 4/4 dalla lunetta negli ultimi 27”. Chris Bosh segna metà dei suoi punti nel quarto periodo e, dopo la gara, Jay Triano parla dell’intesa tra Bargnani e Bosh che, da quando O’Neal si è infortunato, stanno avendo molte più possibilità di giocare insieme: “Stanno abituandosi l’uno all’altro e l’intesa cresce”. Oltre a JO e Calderon a Toronto mancava anche Jamario Moon, volato ad assistere alla nascita del primo figlio.
Washington: Jamison 32 (13/23), Butler 15, Blatche 12, James 10. Rimbalzi: Jamison 7. Assist: Butler e Crittenton 6. Toronto: Bargnani 25 punti (4/4 da due, 4/5 da tre, 5/5 tl), 4 rimbalzi, 2 assist, 1 palla recuperata e 4 perse, 2 stoppate, 3 falli in 35’. Bosh 18, Parker 15, Solomon 14, Kapono 12. Rimbalzi: Bosh e Graham 8. Assist: Bosh 6.

Golden State Warriors-Los Angeles Lakers 106-114
Grazie alla serata super di un eccellente Pau Gasol i Lakers vincono. La squadra di Los Angeles va sotto anche nell’ultimo quarto ma cambia marcia al momento giusto e vince 114-106. Marco Belinelli dopo le altalenanti prestazioni nelle ultime tre gare gioca una buona partita, difendendo (e spesso limitandolo) con grande aggressività contro un signor attaccante come Kobe Bryant, e alla fine chiude con 14 punti (4/10 da due, 2/5 da tre). Golden State però paga l’assenza di Stephen Jackson il quale, per un guaio muscolare dovrà rimanere al palo almeno per un paio di settimane. Davvero paradossale la situazione dell’infermeria dei Warriors in questo campionato. Ogni volta che Don Nelson recupera un suo giocatore importante ne perde un altro. Stesso discorso negli ultimi giorni. Torna Corey Maggette e si ferma il leader del gruppo Jackson. Le buone notizie per il coach dei Warriors però sembrano arrivare dalle condizioni di Monta Ellis. Il giocatore, reduce dall’intervento chirurgico a una caviglia nella offseason, dopo i test di mercoledì sembra pronto per tornare ad allenarsi. I progressi di Ellis hanno convinto Chris Mullin a privarsi di DeMarcus Nelson, il quale aveva iniziato la stagione come playmaker titolare. L’ex giocatore di Duke, infatti, lunedì è stato tagliato. Contro i Lakers Belinelli segna subito i primi due punti del match ma la squadra ospite prova subito a distanziare i Warriors spingendo sull’acceleratore nei primi minuti. La fisicità e i centimetri di Gasol e Andrew Bynum fanno male alla leggera frontline di Golden State. Andris Biedrins deve fare gli straordinari sotto canestro ma i Lakers a metà del secondo quarto sono già a +17. La partita sembra incanalarsi nei binari preferiti da Phil Jackson, invece prima del riposo Kelenna Azubuike e Jamal Crawford suonano la carica, i Lakers fanno in confusione e alla fine del primo tempo sono avanti di sole cinque lunghezze (56-51). La ripresa si apre con due canestri di pregevole fattura firmati da Marco Belinelli, gli ospiti iniziano a fare fatica in attacco e Golden State ne approfitta tornando davanti. La gara diventa intensa e divertente, le squadre sono punto a punto fino a metà dell’ultimo quarto quando il parziale di 12-2, griffato soprattutto da Gasol, spezza la schiena ai padroni di casa. La tripla di Belinelli a 36’’ dalla sirena riporta Golden State a -4 ma i liberi di Gasol, Vujacic e Ariza riportano i Lakers a distanza di sicurezza.
Golden State: Crawford 25 (9/18, 1/8), Maggette 19, Azubuike 15. Rimbalzi: Biedrins 17. Assist: Crawford 9. Los Angeles: Gasol 33 (12/21), Bryant 21, Bynum 18, Ariza 17. Rimbalzi: Gasol 18, Bynum 11. Assist: Fisher 8.