LA RIOJA (Argentina), 15 gennaio 2009 - Trattiene a stento le lacrime Carlos Sainz, seduto su un van della Volkswagen poche ore dopo l'incidente che gli è costato il ritiro dalla 31ª Dakar. Una corsa che continua ad essere stregata per il bi-iridato dei rally, malgrado 15 vittorie di tappa nelle ultime 3 edizioni disputate: 4 nel 2006, 5 nel 2007 e 6 nel 2009. "Eravamo al km 79, in un tratto fuori pista, su un fiume in secca, a 250 metri da un way-point. Non saprei dire a quanto andavamo, ma sicuramente a bassa velocità e a un tratto non abbiamo trovato più nulla sotto di noi. C'è stato un volo di almeno 4 metri (c'è chi dice di 6 metri; ndr) che ci ha lasciati con le gambe all'aria. Poco dopo è arrivata una Bmw (di Guerlain Chicherit; ndr) e si è fermata appena in tempo, con 2 ruote sullo strapiombo. Mentre loro ci stavano aiutando a raddrizzare l'auto, è sopraggiunto come un fulmine Nani Roma e per fortuna un cameraman gli ha fatto segno di fermarsi, altrimenti... Poi gli organizzatori hanno messo un'auto per segnalare il pericolo".

RITIRO IMPOSTO - La vettura era ok e Sainz avrebbe voluto ripartire, ma un dottore accorso sul luogo dell'incidente ha imposto il ricovero del copilota Michel Perin, per la probabile rottura dell'omero destro. Sainz è avvilito: "La vita continua, non posso dire nulla in questi momenti, solo sperare che vinca il team. Io ho già vinto durante la mia carriera ciò che dovevo vincere. Questo, come avevo anticipato a Buenos Aires, sarebbe stato un qualcosa in più".

MAPPA SBAGLIATA - Ma alla domanda su un probabile errore del road-book, risponde perentorio: "Per me sì, perché avrebbero dovuto segnalare il pericolo. Tra l'altro, Michel Perin non era contento di come era stato realizzato il road-book degli ultimi tre giorni".

LA TAPPA - Svanita la possibilità di una tripletta Volkswagen, in testa si è portato il sudafricano Giniel De Villiers, al 3° successo di tappa, con 2'35'' sullo statunitense Mark Miller, mentre sul terzo gradino del podio è salito Robby Gordon che con il suo Hummer scatena ovunque l'entusiasmo degli spettatori. Si è invece ritirata l'ultima Mitsubishi in gara, guidata da Nani Roma. Tra le moto Marc Coma ha continuato nella sua opera di marcatura a uomo su Cyril Despres, a cui ha lasciato la terza vittoria del 2009. Coma ha guadagnato altri 9'05'' su David Frétigné, ora sceso al terzo posto. Mirco Miotto ha terminato la speciale in 68ª posizione ed ora è 61° assoluto: "Ma senza le 4 ore di penalità che mi sono state inflitte per il salto di un way-point nella tappa Copiapò-Copiapò, ora sarei 50°, l'obiettivo che mi ero prefisso alla partenza. Spero proprio che me le tolgano perché non so se farò un'altra Dakar. A parte l'entusiasmo senza precedenti della gente, non vedo molto altro da salvare".