AUCKLAND (Nuova Zelanda), 10 febbraio 2009 - Uno sprint emozionante, porta Luna Rossa ai quarti di finale per meno di un soffio, un secondo. Cielo cupo, umidità stellare e vento dispettoso. Dopo tanta meraviglia e sole accecante il tempo da queste parti fa un po' schifo. L'ambizioso programma degli organizzatori delle Louis Vuitton Pacific Series che voleva almeno 5 regate disputate, in effetti si ferma a 2, le prove ad eliminazione diretta appunto tra Luna Rossa e China Team e quella tra francesi e inglesi.

LUNA STORTA - Con poco vento da 315° si parte intorno alle 11. Comincia subito la Luna ed è subito disperazione. A circa metà del circling (la danza prepartenza che dura 5 minuti) la barca italiana portata da Peter Holmberg ha virato molto vicina alla barca cinese. L'ha affrontata con le mure a dritta (ricevendo cioè il vento sul lato destro della barca e quindi con diritto di rotta), ma senza dar spazio (acqua per i marinai) sufficiente all'avversario per togliersi d'impaccio. I giudici non ci pensano molto: alzano la bandiera blu che è quella di Luna Rossa. Una penalità del tutto inutile, andata a cercare con maldestro autolesionismo dall'equipaggio italiano. Sembra tutto finito. La prova è senza appello, come rimediare? Oltretutto, una volta che parte la regata, non è che la Luna sembri animata da una speciale voglia di riscatto. Il vento è quello che è, il bordeggio sembra obbligato, la sensazione, dall'esterno, è di sgradevole rassegnazione.

MEZZALUNA - Scivola via la bolina e il primo lato di poppa, Luna Rossa è in testa, ma con appena 2 lunghezze di vantaggio sulla barca cinese. Troppo poche. All'inizio del secondo lato di bolina la barca italiana ha un sussulto e sfruttando per una volta benissimo un salto di vento allunga. Non è ancora quanto basta, ma è un segnale. Che trova conferma più avanti. Alla fine dell'ultima navigazione controvento il vantaggio è salito a 100 metri e finalmente si vede uno spiraglio. Ai cinesi, ad un passo da quello che sarebbe uno storico passaggio ai quarti, deve tremare la mano perchè continuano a perdere.

LUNA ROSSA - Verso il traguardo è ormai chiaro che la vittoria nella regata dipenderà dalla qualità di esecuzione della penalità (che in poppa prevede l'ammainata del gennaker e il passaggio della barca con la prua nel vento) da parte di Luna Rossa. Che pur non essendo impeccabile (eh si, le mani tremavano un po' a tutti) consente alla barca italiana di mettere il proprio naso, di un solo secondo, davanti a quello cinese. Lo sprint è assai spettacolare, anche se forse, date le circostanze, c'è poco da entusiasmarsi. Comunque la barca italiana resta in competizione e questo è quello che conta. Di altro c'è il successo di Team Origin sui francesi al termine di una regata molto combattuta che conferma la minor brillantezza degli inglesi rispetto all'esordio nella serie. La prova serviva a designare l'avversario di Damiani Italia, che dall'alto del suo miglior piazzamento nel secondo round robin aspettano ai quarti. Ma la sfida tra Team Origin-Italia (e l'altra parallela tra Luna Rossa e Bmw Oracle) non si è disputata dopo una lunga (e vana) attesa del vento. Pioggia ne è arrivata, vento no. Anche le previsioni per domani non sono proprio spumeggianti, ma certo è che lo stakanovista comitato di regata (presieduto dall'americano Peter Reggio) non lascierà niente di intentato.