ROMA, 12 febbraio 2009 - Fatta l’Italia, col ritorno in campo a mediano di mischia di Paul Griffen, assente dalla Nazionale dal match al Mondiale di Francia col Portogallo (settembre 2007), gli azzurri si sono concessi un giorno di riposo in vista del match di Sei Nazioni previsto per domenica con l’Irlanda. Tutti a spasso per il centro, senza giubbotti, ma solo maglioncini a dispetto della temperatura bassissima, con due ritrovi legati a iniziative degli sponsor.

Allo Shamrock pub è stato aperto un museo temporaneo Adidas con cimeli fantastici provenienti da tutte le più grandi squadre del mondo, compresa una maglietta firmata da 22 All Blacks e quella del Munster campione d’Europa. I fratelli Bergamasco hanno donato quella famosa dello Stade Français “colorata” con il quadro di Andy Warhol, Castrogiovanni la sua scarpa. Mauro e Mirco i più gettonati dai tifosi in affanno fuori dal locale, mentre Mauro ha confessato: "Dopo l’Inghilterra non avevo il coraggio di guardare i compagni negli occhi. Ho sbagliato, ma il gruppo, senza bisogno di dire nulla, mi ha ridato fiducia. Con l’Irlanda giocherò flanker, voglio fare una grandissima partita". Il fratello Mirco: “E’ frustrante lavorare duro durante la settimana, convinto di poter dare il 100% e poi perdere. Dispiace a tutti noi, soprattutto per i tifosi, che nonostante le sconfitte continuano a seguirci con passione. Ci scrivono e-mail, ci incoraggiano e ci hanno avvisato che stanno preparando cori e coreografie per la gara con l’Irlanda. Mi vengono i brividi. Sono commosso da tanto affetto e avrei voglia di giocarla subito. Purtroppo l'Irlanda ora gioca meglio dell’Inghilterra e la partita sarà durissima. Io torno a giocare centro assieme a Canale e di questo sono felice, perché con lui abbiamo sempre fatto buone partite. In questi giorni abbiamo svolto un lavoro davvero tosto. L’Irlanda con Fallace e O’Driscoll ha una coppia di centri molto forte e non sarà una partita facile. Ma queste sono partite che vorresti sempre giocare, specialmente davanti a uno stadio di 30mila persone, con 25mila vestite d’azzurro. Il mio ruolo? Sono pronto a fare tutto. Ormai sono un utility back, e nello Stade Français ho fatto anche l’apertura. I calci? Ho 20 punti all’attivo” ride di gusto.

La gente gli chiede una vittoria: “Non mi piace – dice Mirco – che si dica che l’importante è giocare bene. Vorrei vincere o comunque entrare in campo per vincere, ma senza essere condizionato dal risultato. Se poi si perde, ma sai di avere dato tutto devi essere maturo e intelligente per capire che devi accettare la sconfitta. Con l’Inghilterra no, la difesa ha retto, il resto della squadra meno e abbiamo regalato quattro mete. Non vogliamo che accada più. Con L’Irlanda dovremo puntare meno sui calci, giocare più alla mano. Calciare per calciare non ha senso. Abbiamo un piano di gioco, dobbiamo rispettarlo. Punto. E poi, se vogliamo dirla tutta, la nostra è una palla ovale e mai che un rimbalzo per noi sia fortunato…cavolo, prima o poi…”.

Pomeriggio tutti a via del Corso, con quasi tutta la squadra a passeggio e con Ongaro, Canale, Perugini, Nieto e Bacchetti alla Nike per presentare la campagna di comunicazione Victory is Pure Nike. Canale: “Il gruppo è stato vicino a Mauro come si fa fra amici: non servono le parole, ma l’abbiamo visto molto rinfrancato e motivato. Credo che con l’Irlanda farà una grandissima partita. Io ritrovo Mirco e sono molto contento. Ma nessuno dica che ci sono problemi. Siamo unitissimi e abbiamo massimo rispetto delle scelte dello staff tecnico e del coraggio mostrato da Mauro a mettersi a disposizione per sopperire a un’emergenza. Io? Beh, non credo che avrei accettato di giocare 9. Ci siamo parlati tantissimo in questi giorni, la pressione della gente è tanta ma positiva, vogliamo a tutti i costi rispondere sul campo”. Proposta di Kaine Robertson: “L’inno italiano a Twickenham si è sentito eccome. Un’idea per qualche coro durante la partita? Cantate anche “Volare”, altro che Sweet Low, sweet chariot degli inglesi. Vuoi mettere?”